Алистер Кроули ощущал себя не на своём месте. Совсем не на своём. Мало того что огромный свет продолжал для него таить в себе несметное количество опасностей, причём таких, на которые нормальные люди вообще внимания не обращают, так ещё предатель Аллен благополучно отбыл на свидание с Морфеем, оставив его без поддержки на линии фронта. Впрочем, хуже, ибо тогда "вампир" ещё придумал бы выход, а так просто сидел, стеснялся, ощущал себя полным идиотом и смущался от этого ещё больше. Как будто с ними рядом находилась не милая девушка, а Снежная Королева, соляной столп с поджатыми губами, вроде традиционного состояния Люлю Белл – вроде бы так звали ту особь. Хотя нет, с Ноем всё оказалось бы неизмеримо проще, есть Уокер рядом или нет. Всё отдал бы за то, чтобы она не пряталась за спинами армии Акума и приняла какой-нибудь посторонний облик, не имеющий сходства с женским. Можно было бы забыть о благородных замашках и припечатать от всей души. Вот честное слово, сдох бы Алистер, в самом что ни на есть прямом смысле, а её размазал бы по ближайшей твёрдой поверхности. Самая подходящая судьба. Жаль, убить Ноя тяжело, но навредить порядком можно. И машины Графа туда же, он бы с наслаждением отравил бы их Невинностью и радовался, глядя, как корчатся эти серийные убийцы. Поверить, что этот же человек робко и неуверенно отводит взгляд, а о том, что с ним заговорят, думает с паникой, равно как и о том, как ныне, не говоря о будущем, в ставшем большим и страшным мире вообще ведут себя с юными леди, не так-то просто. Парадокс? Насмешка? Раздвоение личности? Да кто же знает. Вот и остаётся что забиться в угол купе и сидеть там с несчастно-потерянным и, одновременно, задумчивым видом, обняв себя за локти, будто озноб прихватил, и иногда начиная теребить длинную чёлку. И вот такое нелепое, смешное и доброе деревенские жители боялись до одури и звали чудовищем, нелюдем, да и где упомнить все дурные слова… Наверно, только Акума и могла понять его тогда. Чтобы не озвереть в таких условиях, надо, как ни странно, хотя, с другой стороны, кажется лишь естественным, быть сильным. Слабый сломался бы.
«Ну откуда мне знать, к какому обращению там, в своём времени, она привыкла? Спросить? Да это как-то невоспитанно… А если я её чем-то напугаю? А Аллен и Лави часто говорят, что я, когда волнуюсь, несусветную чушь несу… Она симпатичная… Нет, красивая, я бы сказал… Хм, как будто я способен по-другому подумать о девушке, даже являйся она уродиной…» - вот сейчас бы пригодился младший Историк, который просто как следует пихнул бы в спину и сказал: "Фу, какой ты глупый, Кроулик, просто бери и общайся, ты же по натуре плохого никому не сделаешь!" – да-да, кроме всё тех же пресловутых Ноев и Акума, ясное дело. Однако, Лави не было, а Аллен посвистывал себе носом, что-то, вероятно, видя в далёких своих грёзах, - «Интересно, у меня хмурый вид? Надеюсь, я сейчас хотя бы не похож на того Мальчика-Жуков…» - мысленно переименовал Кроули мугеноносителя – причём отнюдь не только что, а ещё после "приятного общения" в Белом Ковчеге. "Да ты что, на нашего Юу похож только сам же Юу! Он просто неподражаем!" - снова высказался бы, наверно, рыжий, - «Аллен, я тебе этого НЕ ПРОЩУ!» - замученный борьбой с самим собой, в финале всех своих рассуждений повторял зубастый экзорцист с румынскими корнями, и тут же взгляд его, брошенный на седоволосого паренька, теплел, и мигом забылась бы обида во много раз серьёзнее, чем подобная мелочь. Хотелось погладить Уокера по седым волосам, свидетельствующим о тяжёлом прошлом лучше любых рассказов. Но при Алисе не отваживался. А дальше – все колебания шли с самого начала. В таком состоянии на вопросы Кроули отвечал как можно короче и односложнее, не смотрел в глаза, а улыбка, которая неизбежно появлялась, прямо-таки олицетворяла извинение за самого себя, да на таком уровне, будто, дай ему волю, и он вовсе падёт ниц и бить челом начнёт. Преувеличение, пожалуй, но впечатление у многих создалось бы именно такое.
Любая пытка имеет обыкновение казаться вечной, но вот закончилась и эта. Так и не сумевший побороть себя Алистер раз сто пожалел, что в команду определили такое неуклюжее и постоянно в чём-то сомневающееся, не умеющее загрузить чужой мозг разнообразными умными и не очень словами по самое не хочу в духе всё того же Лави, да, вдобавок ко всему, требующее присмотра, а то запросто потеряется, существо, как он.
-Аллен, ты проснулся! Наконец-то! – радость в голосе и подозрительно блестящие глаза были абсолютно настоящими. Если бы не присутствие Алисы и посторонних, Кроули, пожалуй, обнял бы юношу. Для него это легко. Но – только когда давно кого-то знал. А Аллена он всем сердцем любил и очень хотел беречь от угроз и тревог – ах, если бы только это оказалось возможным. Они сильные, они верят друг в друга. Но всё равно больно видеть, как друзья идут в бой, с каждым новым витком своим кажущийся всё более безнадёжным. И ещё Алиса – Алистер был готов возненавидеть Чистую Силу за то, что она выбирает представительниц прекрасного пола. Для войны есть существа более грубые, куда лучше предназначенные для таких вещей, как выпускать кишки и головы проламывать, называемые мужчинами. А они – творительницы жизни, тепла и уюта, без которых никуда. И как отвратительно, что прекрасным и любящим приходится учиться сворачивать шеи и выворачивать внутренности, иначе самим недолго пропасть. Впрочем, они тут, вместе с Алисой, чтобы это изменить.
Только песня совсем не о том. Срочно вспоминать, о чём же шла речь прежде. А, да. Надо выйти на перрон. Кроули надел капюшон плаща на голову и не сразу отпустил. Так, держась за его края, "вампир" продвинулся к выходу, по пути вроде бы мельком, а в действительности – внимательно поглядывая, чтобы Алиса не затерялась где-нибудь в поезде, и соступил на перрон.
-Ааааллен, не бросай нас… - зазвучала в речи откровенная мольба, будто бы Уокер стремился куда-то убежать, а не спокойно их дожидался, после чего был осуществлён осмотр места, в котором они ныне находились. Пожалуй, с проявлением чуть большей заинтересованности, чем следовало – он вертелся так, будто находились они не на вокзале, а как минимум на ярмарке или выставке. И, несмотря на то, что обстановка пока что вряд ли могла особенно впечатлить, Алистер казался весьма чем-то довольным. Мечтательно довольным, стоило бы уточнить. Как будто что-то успел себе нафантазировать, что, между прочим, весьма вероятно, - Слушай, ты не подскажешь, что дальше должно быть? И, это… Аллен, ты себя хорошо чувствуешь? Давай я повезу вещи? – договаривал с отчётливо читаемым "Пожалуйста!", разумея, кстати, и багаж самого Уокера. "Ну, блин, ты в своём репертуаре..." - с вероятностью процентов в восемьдесят пять заметил бы на этом месте Лави. А что делать, если природа такая – ежели не помог хоть кому-нибудь, так прожил день зря. Заставлять таскать или возить что бы то ни было леди или ребёнка, - ладно, подростка, - с нездоровым сердцем и проблемами с глазом – это недостойно того, кто носит гордое звание "взрослого". Сам-то брал с собой только то, без чего никак не обойтись, сожалея, что порой нельзя путешествовать полностью налегке. Но даже если бы волок на себе все кирпичи для стройки Вавилонской Башни – всё равно счёл бы своим долгом предложить. И ведь ещё обидится, на сей раз посильнее, если Аллен откажется – по тону Кроули совершенно понятно, да и на лицо было бы взглянуть достаточно, чтобы это сообразить.

- Твою ж! - Джорджиана досадливо выругалась и швырнула только что купленным яблоком в толкнувшего ее бездомного мальчишку.  Конечно, мальчика можно было догнать и надрать ему уши, только вот гоняться за хулиганами по всему городу в планы апостола не входило. Нет, Джорджи при всем своем пофигизме могла бы наплевать на задание Графа, но тогда, предположительно, с ней поступили бы именно так, как она планировала поступить с мальчишкой. - Бегают тут всякие! - Пробубнила девушка себе под нос, морщась и апатично отряхивая платье от несуществующей пыли. Мальчишка, оказавшись на безопасном, как он думал, расстоянии, оглянулся, поднял брошенное в него яблоко и показал девушке язык. Ной пару раз моргнула, оторопев от такой наглости, но решила оставить все как есть: в конце концов, акумы заняты выполнением задания где-то на другом конце города, а сама она за всякими там беспризорниками бегать не будет. Плюс, ничего криминального парень не сделал - подумаешь, постарался отнять пакет с яблоками. Она еще купит. Нервы дороже.
К тому же, родственники давно приучили ее, что не стоит оставлять всякие вкусности там, куда могут дотянуться руки близнецом или Мечты. Поэтому Джорджи привыкла, что купленные ею яблоки и леденцы все время куда-то исчезают. И уже даже не жаловалась. Помнится, в первый раз, когда произошел такой беспредел, она ворвалась в кабинет ни то к Шерилу, ни то к самому Графу, требуя компенсации в виде смертной казни. После этого ее чуть ни отдали на перевоспитание к Мудрости.
- Дайте еще пакет вот этих, - указывая на твердый сорт ало-красных яблок, попросила девушка у торговца. Все те несколько дней, что она провела в Коимбре, она питалась яблоками именно из этой палатки. Ее здесь уже запомнили и всегда были рады ее появлению. Чего, впрочем, не скажешь про горожан, которые последнюю неделю в ужасе запирали ставни окон и старались не выходить на улицу по возможности. Но это уже была не она - это акумы. Они исполнители. Она просто следила, выполняя задание Тысячелетнего. Проблема была в том, что задание это было не так уж и просто выполнить: во-первых, искать Чистую Силу методом тыка - скучно и нереально, во-вторых, долго оставаться на одном месте - тоже не особо весело. Впрочем, пока Джи со скукой справлялась: в этом городе было что посмотреть. И национальная библиотека, в которой девушка провела первые три дня, буквально днюя я ночуя в этом помещении, и улицы города, маленькие, уютные и очень располагающие, следы древних культур. Города, подобные этому, в которых остались воспоминания, в которых витала история, Возможность очень любила. Любила намного больше, чем мир современный - пустой и негодный. В общем, она даже была немного рада, что для этого задания Граф, который обычно старался не поручать ей ничего ответственного, выбрал именно ее. Еще бы ни эта скука и бездействие...

Единственное место, где Джорджи еще не была - это железнодорожная станция, ведь добиралась она сюда несколько иным путем. Местные говорили, что она выполнена в лучших традициях Коимбры. Какие могут быть на станции традиции, Джи не знала, однако сходить посмотреть все же стоило, особенно учитывая тот факт, что заняться ей все равно было нечем. Первые два часа по прибытию Эшфорд было пыталась развлечь себя террором местного населения, но крики и суматоха ей быстро наскучили, поэтому девушка постаралась найти себе другие, более полезные занятия.
Станция оказалась довольно-таки обычной: много народу, багажа, все куда-то спешат и считают свои дела самыми важными. В общем, обычные люди на обычной станции.
- Скукоти... - Начала было девушка, откусывая от очередного яблока, пакет с которыми был у нее в руках, но не договорила, заприметив любопытную картину: на платформе, совсем недалеко от нее, находились три экзорциста. Конечно, их можно было бы принять за просто людей в черных плащах, но вот эта атрибутика... Вот почему Джорджи не ходила по улице со стигмами на лбу и желтыми глазами - она не любила нарываться. А господа экзорцисты, судя по всему, просто жили этой возможностью. Палитесь. Один из экзорцистов , между тем, выглядел знакомо. То есть, конечно, ни одного из них Возможность пока что не встречала, однако по рассказам неугомонной Роад, без умолку тараторившей о совершенно конкретном человеке... Аллен, да? Что-то ты мелковат, Уолкер...
Джоржи лишний раз успела порадоваться, что предпочитает человеческий облик. В ее голове уже зрел план, гениальный в своей зловещести. Ведь надо же ей тоже как-то развлекаться...

Отредактировано Georgiana Ashford (03.08.2011 12:20)

Конечно же. Он не мог этого не сказать. Уверенный, надёжный, лукавый и благородный... Немного подросший и уже давным-давно, слишком рано и жестоко, повзрослевший ребёнок, на которого взвалили гораздо больше, чем он мог потянуть. Казалось бы... Но Аллен мужественно и упрямо двигался вперёд, то бегом, то буквально ползком. А, главное, не останавливаясь ни на секунду, ибо для них, экзорцистов, это равносильно натуральной смерти. Тьма всегда готова принять в лоно своё новых Падших. Падение же кого-то из них – зрелище тяжёлое, отвратительное, чреватое многочисленными ненужными жертвами, шокирующее и травмирующее весь внутренний мир тех, кто знал отринутых ранее.
«Друг мой… Если бы я мог взять и половину, хотя бы половину, твоей настоящей ноши…» - по лицу Кроули всегда можно было читать его эмоции. Ничего не попишешь, так и не научился сдерживать их как подобает. И вот теперь по нему было совершенно отчётливо заметно, что он, хотя и давно поверил, что принят в компанию товарищей на равных, порой всё равно начинает сомневаться, полагая, что не достоин такого отношения. За одну стеснительную улыбку как следует надрать "эльфоуши" стоило бы – когда кто-то настолько упорно отказывается полностью поверить в себя и в свою хоть сколько-нибудь ощутимую ценность для ещё пусть лишь единственного, но вполне реально существующего человека, не говоря о том, что таковых может быть много, даже битьё до полусмерти не поможет. На Кроули подобные методы уже неоднократно проверены. И это полагается считать прогрессом. Господи, когда-то одно плохое слово из уст товарища могло повергнуть его надолго в депрессию. Это он частично изжил. Но всё равно… Отсюда и горячее желание Кроули помогать во всём, в чём можно - хотелось быть полезным и окупать это доверие. Как будто Алистер и без того не делал так каждый новый день своего существования, - «Ну что ж, раз это невозможно... Раз так – бери хоть мою жизнь, сколько осталось… Мне всё равно её не жалко...» – их сила всегда была в том, что они держались вместе. Некоторые, впрочем, любили разыграть героев-одиночек, однако после несли за это ответственность. Наверно, врагам все их потуги казались слабыми и жалкими по праву, да только сдаваться не планировали, даже если всё действительно так. Давно уже казалось, что они, экзорцисты, сражаются не ради конечной победы, а просто во имя права жить, отвоёвывают себе всякий час. Да, надежды на будущее у Алистера почти уже не оставалось, и он жил... Жил только до тех пор, пока наивное сердце верило в то, что сможет оборонить и сохранить чьё-то хрупкое и драгоценное тепло. Не позволить никому погибнуть и пропасть, пока живой. Он. И Аллен. И ребята. Дом, семья, понятия одновременно сладкие и горькие для того, кто не имеет будущего собственного. Но ведь хорошо, когда можешь стараться, пусть даже только для других. Тем более что драться за них ему проще, иначе проявлять нежность умел плохо, чаще всего впадая в две крайности – объятия и слёзы или смущение и ступор.
А, впрочем, к чертям всю эту философию, грустные рассуждения и такое прочее. Вот же день какой хороший, пусть и дождь, надо радоваться. Всё идёт прекрасно, если правильно отнестись к ситуации. Они могут видеть небо, да и просто видеть, могут дышать, могут двигаться, их не оглушило и не парализовало. Они могут кричать, плакать, смеяться. И ещё они могут поддерживать друг друга до конца, каким бы тот ни получился. Ха! Им бояться чего-то? Наивно, пусть лучше их боятся, если не совсем самоубийцы. Пускай за свои плоть, кровь да кости трепещут их неприятели - безбашенные безумцы с серебряными звёздами Ватикана на плащах всякому надают по самое не хочу. Или сдохнут, стараясь, но на это противникам рассчитывать не следует.
Облегчив груз младшего друга, Кроули, сперва глядя на порученную его попечению часть багажа, точнее – как бы сквозь, проговорил:
-Никого, ты прав... Э... Слушай, Аллен... - и вот тут опасно вспыхнувший взгляд его поднялся на юношу, да так резко, будто он неожиданно вспомнил нечто невероятной степени важности, которое они успешно позабыли в Ордене, и через секунду "вампир" уже начал практически буквально сверлить молодого человека глазами, фразу же закончил, хотя и тише, но гораздо серьёзнее и напряжённее, - ...а округу на наличие Акума ты проверил? - путь рассуждений вполне прозрачен - если кто-то не явился, значит, ему или ей могли помешать. Если помешали, то вполне вероятны чьи-то козни. А козни у них на работе – чаще всего дело рук Ноев или их безропотных рабов. Вроде бы тон Алистера оставался спокойным, не встревоженным, поскольку старший экзорцист целиком и полностью доверял седоволосому парню, но, тем не менее, стал слегка заинтересованным - а вдруг у того что-то не заладилось с "проклятым глазом" и Уокер проглядел. Или попросту забыл. С ним бывает, несмотря на мощность и дальность действия детектора и все искренние заверения о всеобщей защите. Аллен же такой Аллен. Недаром он Мояши, как был, так и остался, что бы ни говорил по данному поводу. Случается, случается и ему ошибаться. Акума-то не страшны, они оба снимут любую подобную тварь ещё на подлёте, но ведь с ними девушка, пусть и тоже экзорцист. Ещё испугается. А разволнуется-то как пить дать. Не говоря о том, что её могут ранить. Ох, тогда лёгкой смерти та сволочь, что сделает это, не получит, разве что Аллен прикончит её раньше, чем доберётся Кроули. Но "вампир" не позволит товарищу себя опередить. У него, пожалуй, возникнут проблемы – каким способом "казнить" злокозненных врагов. Алистер знал один простой и сразу несколько куда более оригинальных и крайне неприятных. Несчастным останется лишь надеяться, что на виду у леди он особенно извращаться не станет, дабы уберечь её психику. Слабый такой шанс, ибо Кроули натурально зверел, когда его любимым друзьям что-то угрожало.

Какие странные экзорцисты. Чудные какие-то... Джорджи всегда считала, что экзорцисты - что-то сродни военным и этакая противоположность немного расхлябанным и своевольным Ноям. То есть, люди с солдатской выправкой, железными нервами, без эмоций и с четко регламентированными отношениями. В общем, она, конечно, не сильно удивилась, но было обидно, что ее чудная теория и весьма живописная картинка полетели в тар тарары. Впрочем, так даже было забавнее: необычные враги намного интереснее шаблонных. И все-таки что-то от военных в них было - может, выправка, а, может, и хорошо замаскированная собранность и осторожность. Но Уолкер все равно мелковат. Главное, не ляпнуть в его адрес что-нибудь типа "юноша", а то потом хлопот не оберешься. И все-таки зря мне Роад это рассказала...
Возможность так задумалась, созерцая явно растерянных экзорцистов, что не заметила, как сгрызла яблоко до косточек и сиротливо торчащей черной веточки. Наградив огрызок задумчивым и слегка возмущенным взглядом, девушка ленивым, но отчетливым движением запустила его в ближайшую мусорку и очень ненавязчиво, словно осматривала окрестности или кого-то искала, подошла поближе, чтобы слышать разговор господ в черном. Какая скучная у Черного Ордена форма. Одеты, словно монахи. Ой, так мы белый носим, чтобы параллелизм создавался? Да Граф символист, однако. Может, он таким образом свою божественность подчеркивает? А в детстве я была католичкой...
- Нам нужно будет найти гостиницу, я думаю, - резво проговорил тот, кого Эшфорд уже уверенно нарекла Уолкером. – Проводница говорила, что нас уже ждут, но я никого не вижу.
- Никого, ты прав... Э... Слушай, Аллен... - Ага, так я права - Уолкер. И в кого я такая умная? И вообще, это кто такой? Мне кажется, или он бледнее меня? Кошмар какой: вот уж не думала, что есть такие люди. Чего он там мямлит? - ...а округу на наличие Акума ты проверил? - О, мы соображаем. Как-то мне забыли сказать об этом замечательном свойстве экзорцистов. Эшфорд не спешила дергаться и волноваться: Уолкер и его глаз засекли бы акума только в том случае, если бы очень постарались - все акума были на другой стороне Коимбры. Впрочем, о способностях и возможностях Аллена Джорджи тоже была не слишком хорошо осведомлена. Зато у нее был план, а подобная находчивость иногда может оказаться ценее устаревшей информации.
- А может нас ждут на выходе? Может, стоит подождать...гостиницу...да, наверное, тоже не помешало бы, - неуверенно произнесла сопровождающая экзорцистов девушка, видимо, тоже экзорцистка. От все той же Мечты Возможность слышала про некую Линали Ли, чья сила некогда помогла уничтожить четвертый уровень. Впрочем, эта девушка не была похожа на китаянку, и Джорджи решила, что это кто-то другой. А между тем пришла ее очередь вмешаться в разговор экзорцистов.
Девушка, тряхнув волосами и на всякий случай набрав в легкие побольше воздуха, приблизилась к троице. Конечно, она не знала, как и кто обычно встречают экзорцистов, но все же решила, что она вполне подходит для обыкновенной смертной: не бросающаяся в глаза одежда, спокойный вид, еще и пакет яблок в руках - ни дать, ни взять - идиллия.
- Простите, господа экзорцисты, - неуверенно и с коротким приветственным поклоном осведомилась Джорджия. - Мне поручено вас встретить на станции и проводить в гостиницу. - В виртуозности едва ли можно было ей отказать. Если бы в умении лгать была иерархия, Джо бы получила звание магистра. Впрочем, вся ее семейка в этом преуспела. - Пожалуйста, угощайтесь, - протянув им пакет яблок, предложила девушка с весьма приветливой улыбкой. - Вы, должно быть, голодны. - Она взяла ондо яблоко из пакета и с аппетитом откусила от него кусок. И что я буду делать с тремя экзорцистами? И где моя фантазия? Что ж так феноменально скучно-то?!

Отредактировано Georgiana Ashford (22.09.2011 17:56)

Как ни странно, но слова Уокера Алистера вполне устроили. Что поделать, такая уж у них работа. Ничего, вытягивали как-то раньше, справятся и сейчас. Но больше он ничего ни сообщить, ни спросить не успел.
"Вампирчик" вслух здороваться не стал, только вежливо кивнул в сторону неожиданно подошедшей. Благо, теперь Аллен не спал и отлично мог взять общение с очередной очаровательной и полной таинственности девушкой на себя. А мы пока скромно так помолчим да посмотрим, что-то будет дальше.
«Слава Богу, что с нами нет Лави… От воплей его восторга мы бы, наверно, уже оглохли… Или ему принципиально было бы важно, что она не блондинка? Да чушь. Чоме тоже не была...» - да уж, никогда бы не подумал, что и в отсутствии уже привычного под боком, как этакий шумный атрибут собственной одежды, младшего Историка могут найтись какие-то плюсы.
Кроули подивился беспечности Аллена, встревоженно покосившись на подаренные яблоки. Понятно, что тот не может выдавать себя, делая Алисе какие-нибудь знаки, однако, зная о существовании семьи Ноя, ни в ком из встречных людей нельзя быть уверенным, даже если этот человек – гарантированно не Акума. И, несмотря на то, что обижать незнакомую девушку недоверием пока что смысла нет, но и брать какую-либо пищу у впервые встреченной личности противоречило прямо-таки всем правилам безопасности жизнедеятельности. И неважно, что это юная красавица. Лулу Белл тоже отнюдь не старой уродиной сперва казалась. Кстати, никто не сказал, что перед ними не она. А, если на сей раз, - какое счастье! - и не она – откуда им, экзорцистам, знать, сколько там ещё Ноев существует в таинственной тени нового Ковчега. И, помимо этой безумной семейки, существуют также человеческие злоумышленники, душевнобольные, а также склонные к розыгрышам люди. Хотелось бы надеяться, что Алиса, несмотря на всю свою видимую детскость, сама сообразит что к чему. Уж основам-то её ведь, наверно, учили.
«Вот чёрта с два я теперь кому-нибудь с ходу поверю…» - так не вовремя, - для Джорджианы, конечно, - вспомнив о чёрной кошечке, подумал Алистер, взглянув на, вполне возможно, ни в чём не повинную милую девицу, как будто она была врагом народа. Но, впрочем, почти сразу же лицо его переменило выражение, приняв вид чего-то вроде обычного раздражения, вызванного голодом и усталостью, - «Надоело, понимаете, что каждый встречный Ной, считая самых сопливых, идиотом считает… Следить за тобой буду, хорошая ты наша, посекундно… Так и знай…» - возможно, не совсем умно, думать надо всё-таки потише. Встретится телепат – наплакаться с ним придётся. С другой стороны, читай она мысли – предупреждение бы не помешало. Если, конечно, оно бы, напротив, не спровоцировало бы её на какие-нибудь каверзные действия в его адрес. Причём так, что, мол, всё абсолютно случайно. А потом – "Ну знать не знаю, куда девался ваш товарищ. Даже если его скальп уже у меня на камине висит. Понятия не имею ни о чём. Отвяжитесь от меня, надоели, постылые."
Ну да. Пообжигавшись на молоке, лучше дуть на воду, чем снова ошибиться. Действительно, уставать начинаешь от подобного отношения. И ничего страшного, окажется обыкновенной жительницей – Бог с ней. Кроули не собирался оскорблять её или нападать, не безумный же. Да, трудновато экзорцистам. С врагами, бесспорно, лучше сперва бить, а после спрашивать, кто, откуда, зачем, почему и так далее, но людей служители Ордена не могут трогать, да самих же совесть заживо сожрёт, если хоть разок так ошибутся. Вот и есть единственный вывод – бдительность, бдительность и ещё раз бдительность. Наверно, так нельзя. Но ведь именно Кроули не раз получал по жизни именно из-за своей непроходимой наивности и доверчивости. А её оборотная сторона – постоянная подозрительность. Это неизбежно, когда привыкаешь, что от любой твоей оплошности достаться может не только самому тебе, но и твоим друзьям, каждый из которых бесценен.
А ещё Алистер Кроули был невероятно совестлив. И его тут же начала глодать почти невыносимая укоризна – ну как можно изначально так предвзято смотреть на леди, которая была настолько добра, что взяла на себя труд встречать их компанию. Это ужасно, возмутительно. Он, вероятно, действительно монстр какой-то. Нет, не "какой-то", а самый настоящий. И вообще ещё ни разу не угадывал. Если Кроули нередко прежде доводилось оправдывать тех, кто на деле этого не заслуживал, не ошибся ли он ныне, не напрасно ли поступил с точностью наоборот. Ну да это только время способно показать.

Она протянула им пакет яблок, и мгновенно почувствовала себя Гестией, подкинувшей трем богиням яблоко раздора: экзорцисты заметно застопорились, видимо, размышляя, принимать яблоки от незнакомки или все же не стоит. Джо моргнула пару раз и на всякий случай встряхнула пакет. Вот же параноики! Я же даже специально при них надкусила яблоко. Да не отравлены они, не отравлены! Моя семейка бы не простила мне такой банальности, а вам - легкой смерти. В конце концов белобрысый экзорцист все же соизволил взять у дамы пакет, да еще и улыбнулся при этом, виновато и неуверенно, а потом и поклонился в ответ. Джо чуть ни сморщилась, но потом вспомнила, что она сейчас добродушный искатель и должна быть благодарна "господам экзорцистам", что они приехали в такую глушь спасать людей. Хотя, по ее мнению, лучше бы не приезжали: здесь и так много развалин, но они старые и красивые, а новых ни ей, ни жителям Коимбры, число коих порядочно сократилось за последние несколько дней, не надо.
А вообще, такой город вполне заслуживает быть освобожденным от суетливых и насущных людишек. Правда, сами люди Джорджиану никогда не раздражали - только их проблемы и все это ненужное копошение. К чему столько телодвижений? А у местных жителей же вообще был очень размеренный и спокойный стиль жизни: вставали они на рассвете, неспешно делали свою работу, выполняли обязанности, проводили время с семьей и друзьями, ложились спать с наступлением сумерек; с путниками были гостеприимны, в проблемы внешнего мира большинство из них не лезло, наслаждались жизнью, какую знали, и вроде как даже уважали мир вокруг себя. Поэтому эти люди не раздражали ее вдвойне. К тому же, как ни странно, в Португлии в кои это веки не было жарко. То есть, было, но не так, как ожидалось: Джо даже могла бродить днем по городу, не боясь получить солнечный удар. Хотя большую часть ночи она все равно проводила на камнях у реки, которую местные называли Мондего, потому что там было прохладнее, чем в любом другом месте.
В общем, все свелось к тому, что Джо вполне себе наслаждалась своим пребыванием здесь, а экзорцисты могли стать реальным осложнением. Надо бы их было вытурить из этого города, но сделать это можно было только убедив их, что здесь нет ни акума, ни Чистой Силы. А по меньшей мере первое здесь было точно. Поэтому задачка девушке представилась не из легких. Можно, конечно, было покрошить их в фарш, но Джорджи уже так много слышала про Уолкера от своей семейки, что очень сомневалась в своей способности убить белобрысого экзорциста - в конце концов, она еще не постигла большинство собственных трюков. Возможно, она слышала еще про кого-то их них - Роад говорила еще что-то про книжника и про китаянку с ЧС в ногах, а близнецы болтали что-то про страшного вампира, - но распознать никого из них ей бы не удалось.
А параноики-экзорцисты тем временем, кажется, не спешили ей доверять. Уолкер-то поколебался-поколебался, но яблоки взял, а второй мужчина в этой компании глянул на нее так, что у Джо, будь она простой смертной, случился бы сердечный приступ. Она хотела было показать ему язык в ответ и тоже состроить страшные глаза, но мысль о том, что она должна быть всего лишь человеком, ее немного отрезвила, и девушка смущенно попятилась под этим взглядом. Тоже мне! Что это нынче такие злобные экзорцисты пошли? Неужто все уже познакомились с моей семейкой?
И девушка, третий экзорцист в этой компании, тоже не выглядела дружелюбной. Сначала она выглядела странно угнетенной, а затем, стоило только белобрысому протянуть ей пакет, на ее губах появилась приветливая улыбка. Да что ж такое-то? Может, у меня глаза красные? Или волосы зеленые? Или стигматы неожиданно проявились? В каком месте я такая подозрительная?!
- Здравствуйте. Вы как раз вовремя, - проговорила девушка-экзорцистка.
- Спасибо большое, вы очень добры, - вставил белобрысый. Еще бы! Даже яблоками с вами поделилась. зачем вот только? Джорджи кинула короткий и незаметный, но очень страдальческий и грустный взгляд на пакет с яблоками. - Мы переживали за вас, надеюсь, всё в порядке? - О, как мило. Переживали они за меня. Не стоит. Девушка сдержано и серьезно кивнула.
- Со мной - да. Но не в городе. Вам наверняка сказали, в чем дело. - Интересно, им ведь сказали? Потому что если я сейчас скажу, что пропадают горожане, а они здесь вообще за какой-нибудь ценной книгой, будет шоу. - Горожане пропадают. Мы считаем, что это акума. Еще мы полагаем, что возможно присутствие ЧС. Я потому и задержалась, мы хотели продолжить поиски. - Эшфорд уверенно взглянула на компанию. - Но уже практически ночь. Вам следует выспаться. Идемте, я провожу вас до гостиницы. - Черт! Я ведь только одну гостиницу знаю, и сама там живу... Снова прийдется лезть в окно? Ей уже доводилось демонстрировать чудеса акробатики. Один из братцев был в восторге.

Кроули себя к параноикам отнюдь не зачислял, просто являлся экзорцистом, причём, просто к слову, старшим по возрасту в группе, и поэтому ощущавшим себя ответственным за других вдвойне. Да, за себя Алистер ничуть не тревожился, однако невероятно боялся, буквально до трепета и дрожи, за них. При этом необходимо было помнить, что друзьям надо доверять и не недооценивать их собственные силы. Так что он просто обязан был учитывать все варианты развития событий. И поэтому он абсолютно не собирался навязывать Аллену или Алисе какие-либо свои взгляды на "правильное" в данном конкретном случае и всех вытекающих из него вариациях отношение к ситуации. Пытался, по крайней мере. Вот только не стоило смотреть на него слишком пристально - Алистеру и без того часто приходилось ощущать себя "монстром", ведущим себя не как все остальные люди. Ну, в самом деле, подозревать всех и вся вокруг только потому, что носишь красно-чёрный плащ с эмблемой Ватикана - явно нездорово. Нет, всё-таки он параноик, это правда. Но не считал отнюдь ничуть, что с яблоками переборщил. Знал бы про Шестого Апостола Ноя – только утвердился бы в своём мнении. Не только ведь банально убить противника можно, существуют такие извращённые и коварные планы, что диву дастся сам Николо Макиавелли. Ему, этому великому в некоторых областях деятелю, ни в кошмаре не приснится, ни в мечтании не привидится. Лучше быть "нездоровой психически личностью", чем позволить повредить кому-то из группы или даже выставить их дураками. Да, чёрт возьми, он уже готов был начать переживать насчёт того, способен ли вообще воспринимать мир так, как это делают другие. Открыто, без задних мыслей и секретных расчётов. Кроули отлично помнил, как, покинув родовой замок своих предков, причём напоследок довольно качественно отплатив тому за все безжалостно отнятые годы, которые были, возможно, способны оказаться полноценной жизнью, склонен был верить всем и каждому и к чему это приводило. Он много раз едва ли не познал в буквальном смысле выражение "сгореть со стыда". Но, поскольку с ума Алистер отнюдь не сошёл, его отношение к миру не изменилось на прямо противоположное, вследствие чего он бы жил по принципу "сперва стреляю, после спрашиваю". Он всего лишь пытался сообразить, как принимают меры разумной предосторожности. И самому постараться претворить в жизнь нечто подобное, однако, и не переборщить. Да, он много чего не умел, не понимал, не знал, но упорство, работа над собой и терпение вкупе с тяжестью условий жизни на службе Чёрного Ордена постепенно давали свои результаты. Каждый шаг вперёд – это ведь маленькое достижение. Так что "вампир" изо всех сил постарался подавить весьма сильное чувство душевного смущения перед лицом этой незнакомой пока ещё девушки, из-за того что, вероятно, приписывает всевозможные неблаговидные замыслы ни в чём не повинной юной леди. Когда все их дела здесь завершатся, он, если она действительно окажется не связана с врагами, чистосердечно ей во всём признается и искренне попросит прощения. Но только потом. Это, кажется, будет по-настоящему честно. Если столь милая пока что особа действительно сотрудничает с их организацией - она обязана будет понять.
«Только бы не ЭТО… Не снова… Я не хочу больше никогда видеть такой взгляд…» - от одной картины того, что она посмотрит на него на прощание в точности так же, как жители одной румынской деревушки в их последнюю "встречу", -  «Я ведь, правда, не виноват… А, если она всё же хорошая? А я… Ну, а если нет? Кроули, не переживай, расслабься хоть ненадолго, предоставь событиям развиваться и поступай соответственно им… Ладно?» - успокаивал себя он, пока умница Аллен говорил за всех, не считая короткой реплики Алисы. О том, что их заведут куда-то не туда, не заботился – пусть рискнёт только, сразу окажется на ближайшей стенке, раскатанной в виде тонкого кровавого блина. Ну, по крайней мере, Кроули, пусть и аристократ, церемониться не будет даже с леди и, в качестве снисхождения к прекрасному полу, постарается прибить её быстро и безболезненно. Наверно, про блин тогда говорить будет несколько опрометчиво, придётся изобрести что попроще и не такое садистское, - «Вот и отлично, договорились, и лучше мне молчать, я же врать не умею, сразу чем-то себя выдам… Или просто чушь скажу, у меня же бывает, когда я волнуюсь… Бывает, точно знаю…» - вот уж в обыкновенной своей ипостаси Алистер никогда от своих недостатков не открещивался, это в "вампирском" виде он сразу огрызался на любую мелочь, даже сказанную в шутку или второпях. И хорошо если лишь словесно, а ведь подчас и в качестве метательного снаряда применить не угодившего собеседника мог, а также попытаться покусать или проломить голову. Про таких говорят: "Попадёшь под горячую руку - улетишь под горячую ногу.".
«Не нервничай так, это заметно… Всё будет хорошо, здесь же Аллен… И не смей унывать, от тебя тоже бывает толк, Кроули, даже не сомневайся…» - да, в конечном счёте Алистер сумел-таки смягчить черты своего лица, чтобы они не казались такими устало-сердитыми, а, вероятно, даже угрожающими. Он даже нашёл в себе силы улыбнуться этой девушке, хотя вышло неприкрыто виновато. И румянец на скулах – о, Господи-Боже… Этого только и не хватало для полноты картины. А что, прекрасный день. Действительно, прекрасный. Всё ведь так замечательно. И, даже будь она суровым и страшным неведомым врагом – зачем же сразу настраивать против себя тухлыми физиономиями? Всегда ведь можно найти что-то положительное. Даже с Лулу Белл не было скучно, уж "кошечка" на славу постаралась. Всё не будет хорошо, всё будет отлично. Жизнь прекрасна, а они ведь живые. И, кстати, кушать отчего-то захотелось, в животе что-то тихонько уркнуло. Как всегда, не вовремя. И, разумеется, краска на щеках от этого не только не исчезла, но сделалась лишь ярче, как минимум раза в два. Несмотря на то, что столь тихий звук вполне могли бы и не расслышать. Хотя, шагали они все довольно близко друг от друга.
-Хорошо бы тут и впрямь были Акума… - не сдержавшись, буркнул он, как раз спустя секунду или две после того, как затих голос Уокера, и, едва не облизнувшись, сглотнул ставший в горле комок этакого зловещего предвкушения. Однако, вспыхнувшие надеждой глаза сразу же выдали "адскую тайну" румынского "вампира".