Штефани выбралась из дома ранним вечером: сначала были уроки в академии, потом появился так некстати не в меру обаятельный сосед, которому срочно приспичило найти себе невесту, после его бесславного ухода начались вечные препирательства с родителями, и наконец у девушки так разболелась от всего этого голова, что она выскочила из дома и направилась куда подальше. Бродить по городу было не самым интересным занятием: повсюду люди, дома, люди, незнакомые, а изредка, когда не везло, еще и знакомые лица, собаки, кошки, люди.
  «Надоело!» - Решила наконец девушка и свернула с широкой  улицы на старую дорогу, ведущую куда-то за город. Солнце на тот момент уже медленно садилось за горизонт, тени делались все длиннее, и Штефани смотрела по сторонам, даже не задумываясь о том, куда она идет. Вообще-то девушка знала, что эта дорога ведет к старому кладбищу: после  большого пожара, который случился в городе год назад, по ней часто проезжали повозки и кареты, но чтобы сообразить это, нужно было отвлечься от созерцания теней на земле и мыслей о солнечных часах и хотя бы посмотреть вперед.
  Штефани сделала это только перед самыми воротами кладбища. Буквально наткнувшись на металлическую ограду, девушка ненадолго остановилась. Только сейчас она в первый раз отвлеклась от своих размышлений, сообразила, что голова у нее вообще-то больше не болит, и что уже стоило бы пойти домой, но тут ее внимание привлекла сама ограда, и она снова сбилась со здравых мыслей. Старинный металлический забор был возведен очень и очень давно – в некоторых местах он уже так проржавел, что прутья рассыпались только от одного прикосновения. Время от времени его частично подновляли, но пи этом старались не менять старого узора витых прутьев. Говорят, что это кладбище было здесь едва ли не с самого основания города, а старый склеп, который притаился в его глубине,  принадлежит семейству основателей Гамбурга, графам Гольштейнер. Последний представитель этого рода скончался немногим больше сотни лет назад, их родовой особняк вот уже около века переходил из рук в руки и сгорел совсем недавно, во время все того же прошлогоднего пожара. Но старый склеп так и стоит: он выложен из камня, а вход в него надежно замурован. Местные мальчишки за пару монет любят рассказывать туристам страшные истории про эту родовую усыпальницу: якобы основатели города когда-то прятали там несметные сокровища, и после смерти каждый новый  Гольштейнер становится бессмертным хранителем этих богатств. Конечно, после смерти последнего графа склеп уже несколько раз пытались вскрыть мародеры, но пока им не удалось пробиться сквозь монолитную гранитную стену – сто лет назад вход был надежно замурован.
   Штефани бросила долгий взгляд за железную ограду, и хотя в сгущающихся сумерках сам склеп она не увидела, перед ее глазами привычно закрутились колесики и шестеренки. Ее вечный внутренний голос, а точнее персональное сумасшествие, с ходу подсказывало несколько вариантов, как можно было бы размуровать каменную стену, если бы удалось найти хотя бы одну маленькую щель. Обычно девушка не поддавалась таким провокациям сознания, но о неприступности склепа в городе ходило столько легенд… тем более, что сама Штефани никогда его не видела, хоть и знала, в какой стороне искать.
   Со вздохом оглянувшись на заходящее солнце, девушка пролезла через ограду и побрела по тропинке через кладбище. Буквально через пару сотен метров перед ней появилось аккуратное квадратной формы сооружение из серого мрамора, украшенное немногочисленными барельефами. Это и был склеп. Дорога, которая вела к нему, обрывалась у ступеней, перед которым стояли массивные каменные вазы с давно увядшими цветами. Но ступени поднимались к сплошной монолитной стене, в которой не было видно ни единого зазора. А в целом здание выглядело так неприступно и внушительно, что Штефани даже замерла на месте, не в силах подойти ближе и просто любуясь этим произведением искусства в камне.

Семья Гольштейнер действительно считается основателями Гамбурга, но все, что написано выше - чистый и незамутненный логикой бред автора.

Не поверни Штефани в тот момент голову, она бы не заметила, что в зарослях неподалеку что-то блеснуло. Но совпадения – странная и страшная вещь, они случаются именно тогда, когда меньше всего нужны. Как бы там ни было, девушка заметила что-то подозрительное неподалеку о себя и тут же отвернулась обратно к склепу. Самый верный способ спровоцировать дикое животное – показать, что ты его заметил. С грабителями, маньяками и всякими другими неприятными личностями этот принцип тоже вполне может сработать.
  Замерев на месте и старательно делая вид, что она все еще разглядывает склеп, девушка сосредоточилась на мыслительных процессах. Одна часть сознания настойчиво уверяла ее, что ничего в этих зарослях блестеть не могло, а если и могло, то одного взгляда мельком явно было слишком мало, чтобы начать волноваться, – могло ведь и померещиться. Другая часть, видимо, более древняя и архаичная, советовала не строить гипотез и побыстрее бежать домой. Но была еще и третья сторона в споре – тот самый внутренний голос, который всегда предлагал самые дурацкие и необычные варианты решения самых ординарных проблем. Сейчас он предложил нечто ну совсем уж дикое, но и ситуация была необычной, поэтому чуть ли не в первый раз в жизни девушка решила ему довериться. Она медленно протянула руку к склепу, потом повернула голову к солнцу, и в тот момент, когда последний луч блеснул и скрылся из виду, Штефани с протяжным, завывающим стоном рухнула на землю и замерла.

Внутренний голос внезапно оказался очень проницательным: местные бандиты и мародеры, все, как один, были хоть отъявленными мерзавками, но мерзавками суеверными. Видимо, приняв Штефани то ли за привидение, то ли за вампиршу, у которой вот-вот вырастут клыки, человек в кустах зашевелился. Немного не отдавая себе отчет в том, что делает, девушка из любопытства чуть-чуть приоткрыла глаза.
  «Это еще что?»
  Первой мыслью Штефани было, что она все-0таки разбудила привидение какого-нибудь умершего в ранней молодости графа, потому что мимо нее на огромной скорости промчался не бандит с ножом, а ребенок. Но, судя по тому, как быстро он бежал, привидение ей попалось очень пугливое. Он скрылся где-то в направлении старой церкви и, подумав немного, девушка решила встать и пойти за ним. Спасать заблудившихся детей по ночам не было ее любимым хобби, но все-таки, раз уж она его случайно напугала до полусмерти, то надо теперь его и успокоить, а то завтра по городу пойдут такие слухи, что ее родители точно не обрадуются.
  Штефани как раз дошла до поворота стены церкви, когда заметила, что мальчишка двигается к ограде. Она уже думала, что не успеет его догнать и все объяснить, но тут со стороны улицы раздались какие-то пьяные слишком веселые голоса, и «призрак» резво поспешил обратно. Он прошел достаточно близко от Штефани, но, видимо, даже не заметил ее, потом просто забился в какой-то угол и замер. А девушка, между тем, успела его разглядеть и теперь пребывала в задумчивости: с близкого расстояния он был еще больше похож на привидение какого-нибудь аристократа: худой, бледный, с такими выверено-правильными чертами лица, что это то ли красиво, то ли противно… Но все-таки живой, судя по тому, как шуршала земля под его ногами.
  «Откуда ты тут такой взялся?»
  Вздохнув, Штефани вышла из своего укрытия и вдоль стен подошла к пареньку.
- Добрый вечер. Извини, если напугала тебя, я думала…
  Договорить девушка не успела – она случайно оперлась плечом о стену церкви, задев какую-то старую резьбу в камне, и вдруг камни стены между Штефани и  мальчиком пришли в движение. Плиты раздвинулись, оказавшись вовсе не  огромными глыбами камня, а искусно сделанными накладками, и под ними открылся рисунок.
  На металлической плате был врезан большой прямоугольник, с снизу от него – два каких-то круга и между ними линия, ведущая прямо к прямоугольнику. А с левой и с правой стороны были нарисованы ангел и черт. И над их головами к плите были приварены крючки, на которых висела пара старинных бронзовых ключей.
- Я думала, что зря пришла, - совсем невпопад закончила свою фразу Штефани, внезапно забыв, о чем говорила. – Странно, что никто раньше не открыл эту плиту, иначе о ней бы уже все знали…
  Девушка внимательно посмотрела на рисунок у себя под рукой – обычный библейский сюжет, какие-то ворота и что-то еще, а потом вдруг бросилась к мальчишке.
- Рядом  с тобой должен быть еще один! Тогда понятно, почему стену не смогли открыть! Ты, наверно, тоже прислонился к нему…
  Замерев буквально в шаге от мальчика, Штефани сообразила, что так просто отталкивать его от стены, чтобы проверить свою догадку, будет немного невежливо.

Отредактировано Stephanie Schott (08.12.2010 10:00)

- Да я и не собиралась. А что, я такая страшная? - Опешила девушка от такой реакции. Если бы рядом было зеркало, то, наверно, даже в не совсем нормальной Штефани проснулась чисто женская тревога, и она принялась бы долго и критично себя разглядывать и поправлять прическу. Но зеркала не было, поэтому она просто посмотрела на руки (после падения на землю почти чистые), оправила кофту и еще раз удивленно посмотрела на юношу.
- Вообще-то я хотела только посмотреть, есть за тобой еще один рисунок или нет. Но это в принципе даже не важно. Сиди, если тебе там так удобно.
  Пожав плечами, Штефани отошла на пару шагов и повернулась к рисунку. Нет, она не была совсем уж черствой и грубой, но, когда рядом с тобой - непонятны механизм и странная картинка в стене, какое тебе может быть дело до совершенно незнакомого мальчишки с какими-то своими жуками в голове? Первым делом Штефани, конечно, попробовала снять один ключ – он спокойно скользнул к ней в руку, и больше никаких скрытых механизмов в движение не пришло. Решив, что это обнадеживает, немка принялась за более детальное знакомство с рисунком.
   Прямоугольник, круги, линия…. С ходу ни на какой знакомый предмет это не было похоже. Ключи точно над картинками ангела и демона. Ключи обычно открывают двери, и эти двери явно как-то связаны с этими мифическими персонажами.
- Что-то я не слышала, чтобы в округе водились черти или ангелы… - вслух заметила девушка.

Отредактировано Stephanie Schott (08.12.2010 14:21)

«Умный мальчик. Может, даже слишком…» - Мимоходом отметила про себя девушка, а потом посмотрела на ключ в руке.
- Ну да, а эти железки – ключ к воротам от Рая и пропуск в Преисподнюю. Кто-то из Апостолов потерял, да? – Немного саркастично заметила Штефани. Она всегда читала Библию через строчку, сколько ее не заставляли, поэтому кто там точно из апостолов ходил с ключами, вспомнить сейчас никак не могла.
- По-моему все намного проще, и этот механизм тут оставили не просто так. И ключи эти открывают что-то вполне материальное. Знаешь, рассказывают, что это кладбище заложили примерно тогда же, когда и сам город, его основатели, графы Гольштейнер. Якобы они спрятали где-то тут несметное сокровище. Церковь, наверное, тоже их, как и склеп…
  Вдруг Штефани оборвалась на полуслове  начала внимательно присматриваться к рисунку. Она была почти уверена, что мысль ее работала в правильном направлении, и то, что тут так неудачно нарисовано, находится на территории кладбища. Больше того, ей даже вдруг показалось, что она совсем недавно видела эти круги и проходящую между ними линию. Просто она как-то не так воспринимала этот нарисованный «предмет».

- Что за вопрос? – Возмутилась девушка. – Конечно хочу! Только надо понять, что это такое… Аллегория – это по-простому, когда что-то изображают не так, как оно есть на самом деле, да?
  У Штефани с литературой всегда были достаточно прохладные отношения, причем даже когда девушка пыталась поладить с этим предметом (по настоятельному требованию учителей), высокая словесность так и не ответила ей взаимностью.
- Например, ты хочешь нарисовать дом, а рисуешь корабль…  - Это уже вспомнилось что-то из библейских сюжетов, очень сюда походящих, но воспроизводимых с большим трудом.
- Да, правильно, дом. Если есть ключи, должна быть и дверь, а если есть дверь, то должно быть и здание… Черт вас всех побери!
  Внезапно Штефани выкрикнула ну совсем неженственное ругательство и резко повернулась в сторону мальчика. Точнее, она повернулась в сторону внезапно осенившей «догадки», кто ж виноват, что паренек оказался как раз между ними.
- На этом кладбище кроме церкви вообще только одно здание, это склеп Гольштейнер. А эти круги – наверняка те каменные вазы, которые вот уже лет триста никто с места сдвинуть не может: они, видимо, там специально стоят, чтобы ориентировать рисунок.
"Значит эти ангел и демон – тоже никакие не аллегории, а еще пара указателей".
Девушка еще раз бросила взгляд на картинку, потом сорвала с крючка второй ключ и двинулась в сторону склепа. Обойдя мальчишку предусмотрительно по достаточно широкой дуге, чтобы не спровоцировать очередной внезапный приступ какой-нибудь фобии, она оглянулась.
- Ну что, идем?

неуравновешенный, но все-таки любопытный парень пошел за не. И в первый раз Штефани задумалась, что она вообще-то понятия не имеет, кто он такой и что тут делает.
- Кстати, а зовут тебя как? Я Штефани.
  Согласитесь, разумно узнать имя человека, с которым собираешься открывать двери старинного склепа ночью на кладбище. Хотя бы для того, чтобы знать, кого звать на помощь. Хотя вряд ли этот мальчишка бросится ее спасать, если их темного угла выскочит привидение, - скорее, он просто тихо осядет в обморок, как некоторые слишком впечатлительные барышни при виде паука.
  Склеп был совсем рядом, и они быстро подошли к западной (судя по рисунку) стене: где-то тут должен был прятаться демон. Когда дети подошли еще чуть ближе, стало даже понятно, где его надо было искать: в нишах у основания стены скромно сидели пять каменных статуй. Вот только была одна проблема - от дождя, ветра, времени, а в большей степени - от рук неугомонных местных мальчишек статуи очень сильно пострадали, так что морды бло разглядеть практически невозможно. Хотя общие позы, руки, ноги и даже кое-какие детали одежды, там. где она вообще была, еще остались.
- По-моему это по твоей части...  сможешь найти тут демона?

- А теперь будем искать, куда вставить ключ, - деловым тоном сообщила Штефани.
  Она отошла чуть в сторону, чтобы выйти из тени ближайшего дерева и начала внимательно разглядывать ключи:
- По-моему, они одинаковые. Хотя над демоном висел вот этот, - девушка подняла левую руку с зажатой в ней железкой.
  Внезапные причитания Этьена девушке понравились: она и не ожидала, что встретит человека, который тоже считает весь этот библейский бред глупым. Хотя кого еще можно было ожидать встретить ночью на кладбище? Но все-таки Штефани решила оставить эту тему, потому что черт его все-таки знает, кто этот Этьен такой.
- Держи, - немка сделала пару шагов, сунула в руки мальчишке ключи и еще раз критически осмотрела стену склепа. Нет, ошибиться они не могли, больше никаких демонов тут не было.
- Этьен - это ведь французское имя? - Между делом спросила девушка. Она уже подошла к выбранной парнем статуе и начала деловито отчищать ее от налипшей земли и травы. - Значит ты не местный? А откуда же так хорошо знаешь наш язык?
  Между тем привычные к работе руки девушки уверенно разгребали траву уже у самого основания статуи. Внезапно между темно-зелеными стеблями мелькнуло черное пятно.
-  А вот и оно, - довольно улыбнулась Штефани. - Открываем?

Отредактировано Stephanie Schott (09.12.2010 19:47)

- На пару дней заехал в город и первым делом пошел на кладбище? Оригинально, - оценила Штефани. – Твой отец, наверно, очень важный человек. – Не сказать, что с искренним, но все-таки с уважением добавила немка.
- А ересь читать обычно намного интереснее, чем всю остальную писанину, - она таки не сдержалась,  раз уж ее новый знакомый тоже был так очевидно настроен против церковных текстов.
  Когда замочная скважина, наконец, обозначилась и освободилась от забивших ее травинок, Штефани обернулась. И даже изумилась, надо сказать: на лицее Этьена сейчас был написан такой искренний восторг пополам с волнением, как будто они не стары камень раскопали, а сундук с сокровищами. Хотя, если верить местным легендам, до сокровищ было недалеко.
  В первый момент Штефаин задумалась, зачем она собралась лезть в склеп. Нет, конечно, на первом месте было чисто детское любопытство и тяга ко всему необычному. Но дело было не только в этом: сокровища и древности девушку ни в малейшей степени не интересовали, но вот удивительная конструкция двигающихся панелей просто очаровала. И теперь она хотела забраться в склеп, чтобы понять, зачем все это было сделано, и посмотреть на хитрую систему изнутри.
  Наконец, опомнившись, немка отодвинулась и сделала пригласительный жест:
- Прошу вас, уважаемый гость!
  Девушке почему-то вдруг подумалось, что Этьен будет раз сам открыть эту статую (или что там должно было открыться?). Вообще-то такая забота о ближних не была ей свойственна, но, в конце-то концов, ключи все равно у него.