«Нда… Широка страна моя родная…» - в неизбывной, глубинной, едва ли не животной тоске размышлял от нечего делать экзорцист Алистер Кроули Третий, вполне благополучно и мирно поначалу топая себе по дороге, которая вела к заветной цели его задания, то есть, как предполагалось, к очередной частице Инносенс, - «Никогда она мне не нравилась, да…» - он "скромно" умолчал о том, что нигде, помимо своего замка и его окрестностей, в Румынии не бывал. Да и, честно говоря, совсем не горел желанием "наверстать упущенное" в данной области. С другой стороны, неудивительно, ибо от суеверных румынов новый "Дракула" никогда ничего хорошего не видел. Только угрозы "вогнать осиновый кол в сердце, если только посмеет приблизиться". Мило, не правда ли? Естественно, едва лишь рассудив, что Трансильвания - это, собственно говоря, и есть та же страна, которую он от всей души ненавидел, добрый и хороший обычно Кроули взбунтовался. И, как уже можно понять, это ему ничуть не помогло, - «Да, Алистер, тебя никто никогда не спрашивает… Сколько раз уже было так – иди и делай то-то и то-то… Эх… Да всю жизнь мою я только так…» - он тяжело вздохнул. Кроули угнетало текущее задание. Ха! Задание? Пытка!
Теперь, собственно, о том, почему он был отправлен на миссию в одиночку. По некоторым данным, полученным Орденом, задание обещало быть довольно лёгким - по крайней мере, совсем не таким, чтобы гонять туда целую группу. Впрочем, к таким выводам пришли не сразу, а лишь по здравому рассуждению, ибо кого-то ещё из свободных экзорцистов пришлось бы ждать. Алистера спросили, справится ли он один. Он необдуманно согласился... ПРЕЖДЕ чем узнал, а куда именно придётся отправляться. Нет, "вампир" давно отвык спорить из-за направлений на миссию, казалось бы. Однако, на сей раз затронули слишком болезненную струну. И вот тогда-то... Тогда реакция была в точности такой же, как у Аллена Уокера, в минуту, когда тому показали фотографию его учителя и заявили, что парнишка будет его искать. Один в один. И "успех" аналогичный. Да уж, ЭТИ умеют находить весомые аргументы, сравнимые даже не с кирпичом - с незыблемой, монолитной скалой, вроде той горы, на которой Моисей получил Скрижали Завета Божьего. Это настолько великолепно ими проворачивается, что уже не может быть названо ни произволом вышестоящих инстанций, ни шантажом, ни чем-то другим, настолько же низменным.
«Что ж… Хоть природа тут хорошая…» - ну, это Кроули выразился скромно. Природа тут была своеобразная и дикая. По крайней мере, в местах, в которые он "угодил". Это лес, и лес весьма своеобразный. В том отношении, что тут человеческими следами даже не пахло, даже если тут кто-то проходил - чащоба словно бы осозанно старалась поскорее затянуть всякое напоминание о том, что в неё вторгались, здесь и хищные звери наверняка водились, - «Вернуться бы отсюда побыстрее…» - не вполне последовательно по отношению к предыдущей мысли пожелал он.
Дремучая, Граф её возьми, страна с дремучим населением. Ух как от всего этого воротило с души. Если совсем как на духу - Алистер её почти боялся. И от этого не выносил ещё сильнее. Знал бы изначально - ни за что не подписался бы на одиночное задание. Пусть бы Комуи хоть до полусмерти его засверлил своей кошмарной дрелью, скормил Комурину Акума-знает-какому уже там по номеру, свёл с ума нотациями или вообще уволил, если такое возможно - нет, наверно, так не запрещается, но лишь с конфискацией Чистой Силы. На что Алистер пойти тем более не мог. Так что, выбор из двух зол меньшего совершился.
«И где в этом Богом забытом краю вообще прикажете искать Невинность? Они явно хотят, чтоб я тут состарился и сгинул, и больше не мозолил другим глаза…» - а это Кроули подумал уже не с тоской или самоуничижением - напротив, с раздражением, почти с гневом. При наличии весомых, с его точки зрения, причин из себя экзорцист выходил легко, а назад возвращался далеко не сразу. Притом обычно для этого ему требовалось физическое воздействие.

Вот оно что значит - являться аристократом в Румынии и прожить всю первую часть жизни в уединённом замке. Алистеру так и не удалось избавиться от ощущения, будто на него раз и навсегда навесили штамп: "Нежить обыкновенная, вурдалак, одна штука". Он уже слышал подобные речи, и далеко не единожды. А от фривольного и весьма неожиданного прикосновения Кроули и вовсе явственно вздрогнул, оглянулся на человека, который таким образом "поздоровался" с ним, подсознательно желая одновременно и шарахнуться подальше на всякий случай, а то вдруг этот прохожий колом осиновым сдуру долбанёт, притом Алистер не знал, поможет ли ему Невинность, - хотя, если припомнить "Железную Деву", протыкать "вампира" можно было без особо роковых последствий для него, - и хорошенько врезать наглецу. Однако, увидев рядом с собой знакомую физиономию Ноя, экзорцист порядочно растерялся. Он попросту не знал, что дальше делать, потому что этот тип всегда казался ему крайне странным. Если описать впечатления Кроули от "общения", если можно так выразиться, с Тики - он бы сказал, что этот тип творит всё то, что вообще в голову взбредёт, как понравится, и, несмотря на данный факт, в такой помешанной семейке Микк являлся довольно странным представителем. Опасным, в какой-то мере испорченным, но и не лишённым своеобразной человечности. Тяга к рукоприкладству отпала, и не потому, что противник был бы не по уровню. Вряд ли бы такое препятствие остановило Алистера. Просто, несмотря на всё, что случилось с Алленом, а также в Эдо и после, в Ковчеге, не хотел Кроули вреда этому Ною. Ну, хорошо, хорошо, не будем кривить душой, хотел, но значительно меньше, чем остальным "сородичам" того.
Впрочем, поразмышлять поглубже Алистеру не позволили обстоятельства. А то кто знает, до чего бы он в итоге дошёл, да и как бы повёл себя дальше не особенно грозный, как обычно поначалу, Тики - тоже. Если совсем честно, то "вампир" сперва едва не впал в заблуждение, решив, что странная перемена обстановки - дело рук Микка. В темноте без определённой реальности был отчётливо слышно ругательное высказывание клыкастого экзорциста. И оставалось только гадать, откуда у хорошо воспитанного вроде бы, такого приличного едва ли не до пуританства, человека есть такие слова в лексиконе. Причём адресовались они не семье Ноя, не Чистой Силе и даже не заданию, а конкретно жизни с её каверзами. Само высказывание стоит милосердно опустить, однако, если бы та была живой дамой из плоти и крови - Кроули после того, что он предложил с ней сделать, не пустили бы больше ни в одно общество, которое претендует на наличие хотя бы каких-то приличий.
А дальше - сказать попросту смешно, но Алистер ощутил даже нечто вроде облегчения. Хотя, казалось бы, дикий и чуждый ландшафт, динозавры и прочие "радости" должны были напугать его или хотя бы ввести в состояние прострации.
«Всё лучше чем румынские трущобы…» - вот что пришло в голову Кроули. И в этот миг рядом снова зазвучал голос Ноя. Экзорцист обернулся, не замечая, что чёлка его вздыблена, а глаза изменили цвет. Говорить же ему вообще не стоило, сразу стала бы видна клыкастая пасть. Однако, "вампир" обратил внимание на активацию своей Чистой Силы не сразу.
-Во-первых, добрый вечер... - хладнокровный голос совершенно не вязался ни со случившимся, ни с внешним обликом Алистера. И только очень хорошо знавший его понял бы, что этот спокойный, размеренный тон, внимательный, но не озлобленный прищур на Ноя и выражение лица, при взгляде на которое можно было усомниться, а случилось ли вообще что-нибудь, скрывали огромную внутреннюю напряжённость. Кроули был как взведённая пружина, приготовившаяся ко всему и в любой момент способная сорваться. Но он не мог дать себе волю в присутствии Тики. Да, если бы того не было здесь, "вампиру" бы сейчас было гораздо хуже, каким бы парадоксом такое утверждение ни казалось. От нового одиночества и общей заброшенности наверняка бы начался психоз, и, в отсутствие кого бы то ни было поблизости - кто знает, какие именно формы приобрело бы это и к чему бы привело, - А во-вторых... Я догдываюсь о твоём ответе, но, всё же, прошу не называть меня вампиром. Если на то пошло, про тебя тоже можно немало сочинить. И ещё... Что ты предполагаешь теперь делать? - поинтересовался экзорцист, уже успевший узнать, что временные аномалии могут длиться достаточно долго. Кроме того, по нему едва ли не большими печатными буквами читалось: "Даже если мы не попытаемся прибить друг друга прямо здесь и сейчас, так как не время и не место, кто сказал, что мы должны быть заодно? Когда-нибудь нас в любом случае вернёт обратно, разойдёмся мы или будем шляться по округе на пару...", - Кстати говоря, я что-то не понял... Эти твари у кого-то уже были... Оно что, повторяется? - задумчиво завершил Кроули уже совсем тихо. Экскурсия в доисторическое прошлое, как мило, археологи и прочие учёные из области изучения древних ископаемых отдали бы за это ох уж как немало, а досталась она тем, кто вряд ли мог оценить дар по достоинству.