-Свечи? – Штефани даже замерла на месте от неожиданности.
  В самом деле, она так увлеклась своими догадками, что совершенно забыла, куда они, собственно говоря, идут. В каменном склепе без окон ночью… да, наверное, детали механизма она не разглядит. Какая жалость!
  Но у француза голова уже начинала работать в ускоренном режиме, и он предложил вполне дельную мысль.
- Откуда? У меня вообще с собой ничего нет, я сюда… случайно зашла. Погулять. – Немка немного отвела взгляд в сторону, впрочем, особенно не смущаясь. В конце концов, не только она одна тут такая странная мертвых по ночам в могилах будит.
- Церковь... а ты уверен, что она заперта? Там давно уже не идут службы, скорее всего, ее всю разворовали. Но свечи могли остаться, вот только чем бы их зажечь? Кстати, а что у тебя в сумке?
  Щтефани в первый раз обратила внимание, что мальчишка пришел на кладбище  не с пустыми руками. Вот кто, похоже, и правда готовился ко встрече с мертвяками. Девушка даже задумалась на минуту, а не стоило ли ей подольше изображать из себя привидение – может, Этьен бы порадовался. Хотя вряд ли, у него тогда лицо было белее мела.
   «Тоже мне охотник за призраками».
  А Этьен, между тем, уже возился со статуями. Кажется, вокруг действительно стало уже слишком темно, потому что парень работал скорее на ощупь. А Штефани внезапно задумалась: а есть ли замочные скважины в основании других статуй? Если нет, то незачем и так волноваться, тогда можно просто раскопать траву и найти нужную. А если есть? Какова вероятность того, что кто-то найдет скважины случайно, не зная о механизме на стене церкви? И что он будет с ними делать без ключей? Хотя голь на выдумки хитра – говорят, что домушники и не такие замки вскрывают. Движимая внезапным любопытством, Штефани уселась на землю возле ближайшей статуи, не той, на которую показал француз, и стала разгребать заросли руками. Скоро она действительно обнаружила на ощупь отверстие в основании. И это значило…
- Выбирай осторожнее, Этьен. Ключ можно вставить и не туда. И, скорее всего, если мы ошибемся, ничего хорошего из этого не выйдет. Может, стоит и правда сначала сходить за свечами?

- О, вот это правда здорово!
  Штефани впервые широко улыбнулась парню, потому что вещь действительно была не только полезная, но и очень красивая с точки зрения девушки – по крайней мере подход к решению проблем с огнем был очень изящным.
  От обсуждения вопроса с Библией немка благоразумно уклонилась. Нет, дело было не в том, что она была против сожжения церковных книг (богоугодных или нет – не важно), просто ее семья вообще не могла позволить себе большую библиотеку, и фраза «дешевая Библия» немного не укладывалась в мозгу Штефани. Пустить на растопку книгу – нет, увольте, вряд ли ей это когда-нибудь будет по карману.
- Ладно, доставай тогда свой ножик и пойдем.
  Немка, уже по традиции, первой поднялась с места и зашагала в обратном направлении. Хотя сегодня она провела на ногах целый день, но усталости абсолютно не чувствовалось. Еще выходя из дома, Штефани думала, что погуляет немного, чтобы унять головную боль, а потом сразу ляжет спать, но теперь от слабости не осталось и следа. Если ей придется провести всю ночь, раскапывая статуи и прокладывая себе дорогу между каменных плит – она с удовольствием пойдет на это. Вот только…
  Внезапно Штефани задумалась, на что сейчас должно быть похоже ее платье. Точнее нижняя его часть, которую девушка уже порядком вываляла в земле. Даже за все сокровища семейства Гольштейнер мать не простит ей испорченное платье – практичная немка терпеть не могла транжирства.
- Слушай, твои моральные устои не слишком пострадают, если я завяжу подол? – Поинтересовалась девушка, даже не оборачиваясь. И тут же, не услышал ответа, начала собирать низ юбки. Закалывать его пришлось шпильками, вытащенными из волос, из-за чего несколько прядей выпало из прически: и без того не слишком правильная девушка превратилась, наверное, в настоящее пугало. Благо, в такой темноте этого не было особо заметно.

Отредактировано Stephanie Schott (10.12.2010 22:43)

После первой  же фразы Штефани замерла, как вкопанная.
- Ты... велел…? – Девушка не договорила и поспешно прикрыла лицо рукой, но, наверное, даже в полной темноте было видно, что она еле сдерживает смех. Нет, ну правда, со стороны гораздо легче было поверить, что это семнадцатилетняя немка затащила куда-то парня и заставляла что-то там делать, но никак не наоборот. Пока француз говорил, Штефани то и дело фыркала и хмыкала в кулак, но потом все-таки сообразила, что парень, кажется, искренне волнуется, причем за нее. Захотелось сказать что-нибудь доброе, но на ум ничего не пришло, поэтому девушка просто развернулась и с предельной серьезностью ответила.
  - Хорошо. Спасибо.
  Дальше она шла до церкви, не оглядываясь, чтобы еще раз случайно не сорваться на хохот.
  Старинная деревянная дверь, как и предполагала Штефани, давно уже болталась на одной петле и никак не могла помешать двоим ребятам пройти в церковь. Гораздо лучшими стражами оказались местные обитатели: как только девушка переступила порог когда-то святого места, то скорее увидела, чем почувствовала, что мимо ее ноги что-то пробежало.
   Штефани попятилась назад и с явным отвращением оглянулась на Этьена.
- Там мыши. Или крысы… Где там было твое огниво?
  Девушка хоть и не любила грызунов, но не боялась – у ее родителей был собственный дом с подвалом, и там этих пищащих хвостатых всегда были стони. А еще их было много в госпитале, куда немка пару раз ходила на практику. Они были злыми, грязными, вечно голодными, но в то же время удивительно сообразительными тварями.

Отредактировано Stephanie Schott (11.12.2010 21:24)

Штефани хмыкнула практически с восхищением: до такого средства самообороны еще додуматься надо было. Хотя идея жечь книги ей по-прежнему не нравилась, тут она уже ничего не сказала: книга была не ее, так что пусть Этьен что хочет, то с ней и делает.
  Когда ее пачка листов загорелась, немка, не тер времени даром, быстрым шагом зашла в церковь. Бежать она при всем  желании не могла юбка, даже поднятая достаточно высоко над землей. Была явно не приспособлена для спорта. Наклонившись и опустив руку почти к полу, Штефани пошла вперед.
  Церковь. К счастью была небольшой: то ли места было жалко, то ли у Гольштейнеров никогда не было много родственников, которых негде было бы сажать на поминках, но обойти главное и единственное помещение по периметру, можно было очень быстро. Крысы от яркого света разбегались с громким злобным писком, пара летучих мышей сорвалась с верхних балок и вылетела прочь, даже пауки на стенах, казалось, были возмущены вторжением. Однако шок у местных обитателей длился недолго: скоро крысы развернулись и пошил в наступление: теперь они крались сзади за людьми, впрочем, пока еще не решаясь нападать. Заметив за собой такой эскорт, Штефани «слегка» перетрусила6 она ускорила шаг, добралась до поблескивающего в свете огня  полированным камнем алтаря и взобралась на него. И тут же на что-то наступила.
  - Я что-то нашла! – Сообщила девушка, усаживаясь на колени и шаря вокруг себя руками: действительно, это были свечи. Видимо, даже мародеры не покусились на них, потому что воск под руками носил характерные следы крысиных зубов.
  Найти-то Штефани нашла, а вот как вернуться с добычей, было не очень понятно: вокруг алтаря уже собралась стая разозленных грызунов.
- Этьен! Ты как там?

Когда Штефани обернулась к Этьену, она заметила, что он внезапно стал выше.  Потом только она заметила, что парень тоже куда-то вскарабкался, куда именно было не определить. Он недолго возился, опять что-то химича, и вдруг в сторону девушки полетели шарики огня. Разглядев комок бумаги и почувствовав характерный запах жареного чеснока, Штефани еще раз улыбнулась такой находчивости, а потом быстренько распихала свечи по карманам и приготовилась спуститься.
«По лавкам?»
  Идея прыгать по старым узким деревянным лавкам в такой темноте не показалась Штефани очень здоровой, но, увидев, как француз ловко перепрыгивает с места не место, немка все-таки решила последовать его примеру. Она быстро проскочила временно расступившееся крысиное море и взобралась на первую ближайшую скамейку. Нет, двигаться по ним было не слишком удобно, но все-таки немка была, наверное, чуть-чуть лучше подготовлена к такому «спорту», поэтому быстро тсала его догонять. Она почти успела, но, увы – именно что почти. Буквально в паре метров от нее парень покачнулся и вместе с лавкой грохнулся на пол. Штефаги услышала крик француза и характерный треск сухого дерева.
  Разумеется, Штефани тут же бросилась к мальчику, но увы, бумага в ее руках почти догорела, и они рисковали вот-вот остаться без света. Можно было достать свечи, но их и так было немного. Поэтому, прыгнув с лавки рядом с Этьеном, Штефани нагнулась и подхватила первое, что попало в руку – отломанную деревянную ножку.
  Дерево, сохнущее лет сто-двести подряд, удивительно хорошо горит. Особенно, если оно под чьим-то весом разломилось на длинные тонкие щепки.
- Сейчас пойдем…
  Зажав в руке первую горящую палку, Штефани начала быстро собирать щепки и теперь поджигала их и бросала вперед, как до этого Этьен. Потом она на ощупь нашла руку француза и потащила его за собой вперед. За ними на полу осталась ровна цепочка из горящих деревяшек. Судя по ее длине, до выхода они пробежали всего-то метра три-четыре, но Стефани, например, запыхалась так, как будто пробежала марафонскую дистанцию.
  Наконец, спустившись со ступенек церкви, девушка воткнула горящую палку в землю и обернулась к  Этьену:
- У тебя кровь!

Сказать, что Штефаин была обескуражена – это ничего не сказать. Когда парень дернул руку во время бега, девушка даже не оглянулась, она просто подумала, что Этьен споткнулся о порог. Но вот сейчас, когда он сел на землю и начал чуть ли не дрожать, немка поразилась. И сочувствие, которое она поначалу почувствовала, когда увидела кровь на щеке мальчишки, быстро сменилось раздражением: она была девчонкой из простой семьи, и все эти аристократические «фобии» были от нее очень далеки. У них в академии для девушек было несколько похожих на Этьена девиц, которые начинали плакать и страдать по любому поводу, а чаще и вовсе без повода, и ничего, кроме раздражения они у Штефани никогда не вызывали. Поэтому пересилить себя теперь и отнестись к парню с пониманием, которого он, может быть, вполне заслуживал, она не могла.
- Чего ты не можешь? Бегаешь ты, вроде, резво. Слушай, если ты все еще принимаешь меня за привидение, то могу тебя разочаровать: я живая. Если хочешь, я помогу тебе обработать рану, у тебя вроде бы еще оставалась вода. Если нет – то разбирайся сам и пойдем уже в склеп. Или мы что, зря отбивались от озверевших крыс?
  Немка отвернулась, внезапно забеспокоившись про свою палку: черт его знает, этого чудика – он теперь может взять и никуда не пойти, а огниво осталось у него. Так что надо внимательно следить, чтобы палка не погасла.
  Но ножка продолжала уверенно гореть, весело потрескивая, поэтому Штефани расслабилась и, ожидая, пока Этьен разберется со своими психическими болезнями, стала доставать и осматривать свои находки. Свечи были тонкие, местами оплывшие, некоторые из них крысы изгрызли так, что на тонкой нитке-фитиле болтались буквально четками куски желтого воска. К тому же во время бега они еще и поломались. В общем, жалкое зрелище.

  -Параноик, - прозвучало в спину Этьену тихо, но вполне отчетливо. 
  Штефани еле-еле успела собрать свои находки, подхватить горящую палку и поднять с земли – так резко сорвался с места француз. А потом все-таки соизволила ответить на заданный вопрос:
- Нет. Но гореть будут.
  Теперь она шла позади мальчишка и не испытывала ни малейшего желания выйти вперед. Когда   они снова дошли до склепа, девушка молча протянула руку, предлагая отдать ей один ключ. Она нарочно встала так, чтобы не прикасаться к Этьену: отчасти это было продиктовано все еще кипящим раздражением, а отчасти уже и рациональным порывом: зачем им сейчас лишние истерики?
- Я вставлю свой ключ и буду ждать тебя. когда повернешь. Попробуй оставить его в замке. Если все получится, иди ко входу. И на вот, возьми. – Штефани достала из своего запаса самую прилично выглядящую свечу и протянула ее Этьену. – Проверь там еще раз своего ангела, а то мало ли…
  Ночь постепенно вытесняла сумерки. так что вокруг царила уже почти непроницаемая тьма. Они собирались навестить толпу каких-то именитых покойников в самый глухой час ночи - очаровательная перспектива.

Демон со свечкой на голове смотрелся оригинально - как будто кто-то вырастил ему третий рог.
  «О чем ты думаешь?» - Мысленно поинтересовалась сама  себя Штефагни и сама же в ответ мысленно пожала плечами.
«Ты же разговариваешь сама с собой. Может, психические расстройства заразны?»
  Хотя кто из них двоих был больше сумасшедшим – это еще надо было выяснить. То, что Штефани не бродила по улице и не обводила руками воображаемые колесики и трубки, еще не значило, что она их не видела. Если уж на то пошло, то сейчас немке пришло в голову, что Этьен давно мог бы прикрепить себе на руки пару браслетов с пружинами и кусочком шерсти. Чтобы, если кто-то вдруг решит схватить его за руку, пружинка отскакивала и била «нападающего» статическим электричеством, а потом исчезала обратно.
  «Посоветовать что ли? Нет, обидится».
  Как только француз скрылся за поворотом стены, девушка устроилась на коленях возле трехрогой статуи и вставила ключ в замочную скважину. Он повернулся не то, чтобы с ходу, но на удивление легко для механизма своих лет. И этот факт мгновенно выбил из головы Штефани все размышления о параноиках и средствах самообороны: дождавшись, пока с другой стороны склепа раздастся характерный скрежещущий звук, девушка вскочила на ноги и побежала ко входу, чуть не забыв свою свечу.
  То, что она увидела,  превзошло все ожидания. Замурованная когда-то дверь так и не открылась и даже не пошла трещинами, она так и осталась монолитным куском стены. Зато ступени перед входом, которые раньше вели к этой двери, теперь вели.. вниз. Под основание склепа.
  В широком, но очень невском проходе, которым заканчивался ряд ступеней, было темно. Немка не удержалась и встала на первые ступеньки, чтобы сунуть любопытный нос вниз: кажется, там было небольшое низкое помещение, заставленное какими-то ящиками и еще чем-то. И еще, похоже, в дальней стене был проход : видимо, эта комната служила чем-то вроде прихожей, а само «тайное хранилище сокровищ2 начиналось дальше.
- Ничего себе!

Отредактировано Stephanie Schott (15.12.2010 00:03)

Штефани согласно кивнула и огляделась: до палки было тянуться далеко, зато практически у нее под ногами валялся маленький кусочек гранита: видимо, он откололся от ступеней, когда вся каменная конструкция сдвигалась. Девушка подобрала его, несильно размахнулась и кинула вниз, в темноту.
  Судя по звуку, осколок ударился обо что-то металлическое, и тут же под ногами у подростков что-то загудело. Сначала они услышали уже знакомые стрекот шестеренок, потом гул, а потом и странный булькающий звук, который окончательно добил Штефани. В то же время внизу, в темно комнате, тоже что-то пришло в движение, потому что раздался скрип и звон металла. Гул под ногами быстро превратился в мерное рычание какой-то работающей машины: она включилась и теперь не собиралась останавливаться. И по мере того, как ее шестеренки набирали обороты, под склепом, очевидно, просыпалось все больше старинных механизмов. И первым включился свет: внезапно в каком-то боковом коридоре, который уходил из комнаты с ящиками, заиграли желтоватые блики.
  Штефани больше не могла терпеть:
- Метко кинула, да? – усмехнулась немка спутнику и чуть ли не в припрыжку поспешила вниз.
  Мысль о том, что безопаснее там не стало, ее уже не волновала.